Parmi les grandes créations de l'être humain, le travail des métaux a joué — et joue toujours — un rôle essentiel. Au gré des millénaires, l'Homme a progressivement appris à modeler pour ses besoins, ou son plaisir, l'or et le cuivre d'abord, puis le fer, le plomb, l'étain, l'argent et le mercure, appelé argent liquide.