Leur contrôle est une question de souveraineté, et leur vulnérabilité, un facteur de tension qui impacte l’ensemble des échanges internationaux.
Des passages incontournables dans le commerce mondial
Les détroits sont des passages naturels étroits reliant deux étendues d’eau, et leur importance réside dans leur position sur les routes maritimes internationales. Le détroit de Gibraltar, par exemple, sépare l’Europe de l’Afrique et relie l’Atlantique à la mer Méditerranée. Il est une voie essentielle pour le commerce entre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie. Son contrôle a longtemps été un enjeu stratégique, notamment pour le Royaume-Uni, qui y maintient une base militaire.
Le détroit du Pas-de-Calais est quant à lui l’un des détroits les plus fréquentés au monde, reliant la mer du Nord à la Manche. Il est le lieu de passage inévitable pour les échanges entre l’Europe du Nord et le reste du monde. La densité du trafic maritime y impose une surveillance et des dispositifs de séparation de trafic (TSS) pour éviter les accidents.
Ingénierie et influence des canaux artificiels
À la différence des détroits naturels, les canaux sont des infrastructures artificielles qui permettent de raccourcir considérablement les distances maritimes. Le canal de Suez en Égypte et le canal de Panama en Amérique centrale sont des prouesses techniques qui ont révolutionné la navigation en évitant des détours par les caps. Leur construction a nécessité d’énormes investissements et un entretien permanent pour garantir leur navigabilité.
Le canal de Suez, par exemple, réduit de plusieurs milliers de kilomètres le trajet entre l’Europe et l’Asie. Son blocage en 2021 par l’Ever Given, un porte-conteneurs géant de la compagnie Evergreen Marine, a démontré sa vulnérabilité et l’impact mondial qu’une interruption peut avoir. Pendant près d’une semaine, cet incident a paralysé le trafic maritime international, causant des milliards de dollars de pertes.
De même, le canal de Panama est le point de passage entre l’Atlantique et le Pacifique, mais est aujourd’hui confronté à des difficultés, sécheresse en tête.
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— Largeur minimale : 14 km
— Profondeur : 300 à 900 mètres
— Trafic : Environ 100 000 navires par an
— Enjeu stratégique : Contrôle britannique malgré les revendications espagnoles
Le détroit de Gibraltar est un des passages les plus surveillés au monde. Véritable porte d’entrée de la Méditerranée, il est un enjeu de souveraineté et de défense.
Détroit de Malacca :
— Largeur minimale : 2,8 km
— Trafic : Environ 90 000 navires par an
Principal corridor maritime entre l’océan Indien et le Pacifique, essentiel pour l’approvisionnement énergétique de la Chine et du Japon.
Détroit d’Ormuz :
— Largeur minimale : 39 km
— Trafic : Plus de 20 millions de barils de pétrole transitent quotidiennement
— Importance : Passage stratégique pour les exportations pétrolières du golfe Persique, sujet à des tensions géopolitiques fréquentes.
Cap de Bonne-Espérance :
Situé à l’extrémité sud de l’Afrique Alternative en cas de blocage du canal de Suez Distance et coûts élevés pour le commerce maritime
Cap Horn :
Situé à l’extrême sud de l’Amérique du Sud
Passage redouté en raison de conditions climatiques extrêmes Faible utilisation commerciale aujourd’hui
Bien que les caps restent des itinéraires de secours en cas de crise dans les détroits ou canaux, ils impliquent des détours considérables, allongeant les trajets et augmentant les coûts logistiques du commerce maritime mondial.
