Déclin de l’extrême pauvreté au cours des deux derniers siècles

L’une des plus grandes réussites de l’ère industrielle est « l’immense progrès réalisé dans la lutte contre l’extrême pauvreté ». La « pauvreté extrême » est définie par la Banque mondiale comme une personne vivant avec moins de 2,15 dollars par jour, aux prix de 2017. Ce chiffre a connu une forte baisse au cours des deux derniers siècles, passant de près de 80 % de la population mondiale vivant dans l’extrême pauvreté en 1820 à seulement 10 % environ en 2019. Ce chiffre est d’autant plus stupéfiant que la population mondiale a augmenté d’environ 750 %.

Les causes du progrès économique sont évidentes. Les travailleurs des générations passées du monde entier nous ont donné, souvent contre leur gré, les révolutions industrielles. Ces économies industrielles s’appuient sur les machines, la technologie et d’autres biens d’équipement, qu’elles génèrent. Ces biens sont ensuite déployés dans une économie qui exige moins de sacrifices en termes de travail humain et peut produire davantage de biens et de services pour les populations du monde, même si celles-ci continuent de croître.

Certaines idéologies, comme le socialisme, se sont révélées particulièrement efficaces dans la lutte contre l’extrême pauvreté. Le socialisme est défini ici comme le contrôle par l’État d’une économie nationale en vue du bien-être des masses. Les régimes socialistes servent à combattre et à éliminer l’extrême pauvreté. Deux régions illustrent bien ce point et comptent des milliards de personnes qui sont sorties de l’extrême pauvreté au cours du siècle dernier – toutes influencées par le socialisme ou sous l’égide du socialisme.

En URSS et en Europe de l’Est, l’extrême pauvreté est passée d’environ 60 % en 1930 à presque zéro en 1970. En Chine aussi, l’extrême pauvreté a été éliminée à presque zéro aujourd’hui, même si les causes exactes de ces progrès sont controversées. Certains soutiennent que ces progrès sont le produit des réformes capitalistes ; mais même si tel était le cas, ces réformes ont profité des bases posées par l’économie socialiste d’après 1949.

Il y a aussi une certaine logique qui explique pourquoi les économies socialistes du XXe siècle ont pu générer des gains massifs pour ceux qui se trouvaient tout en bas de l’échelle. Bien qu’elle ne soit pas la seule idéologie à pouvoir y parvenir, le socialisme est particulièrement efficace dans le type de contrôle et de soutien étatique des économies qui est nécessaire à une industrialisation réussie.

De plus, comme le socialisme est censé être évalué politiquement à l’aune de ce qu’il apporte à ceux qui sont tout en bas de l’échelle, la politique des pays socialistes tend à atténuer une partie des inégalités qui accompagnent l’industrialisation dans un monde capitaliste. Cela le différencie nettement des autres formes de contrôle étatique comme le colonialisme, l’impérialisme, le capitalisme d’État et le fascisme.

L’existence du socialisme semble également avoir favorisé la réduction de la pauvreté dans les régions capitalistes du monde. La présence de l’Union soviétique et des mouvements de gauche internes dans le monde capitaliste a fait pression sur les régimes capitalistes pour qu’ils offrent davantage de biens et de services à leurs classes ouvrières et défavorisées. Cela est démontré par plusieurs exemples à travers le monde, comme le rôle des communistes dans la lutte pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis.

Si l’extrême pauvreté a certes connu une réduction considérable au fil des décennies, une série de revers provoqués par la pandémie de COVID-19 et les diverses guerres en cours dans le monde ont récemment aggravé la situation déjà désastreuse de ceux qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts. Selon un rapport de la Banque mondiale de 2022, « la pandémie a plongé environ 70 millions de personnes dans l’extrême pauvreté en 2020, soit la plus forte augmentation sur une année depuis le début du suivi mondial de la pauvreté en 1990. En conséquence, environ 719 millions de personnes subsistaient avec moins de 2,15 dollars par jour à la fin de 2020. » Cela signifie que le monde a « peu de chances » d’atteindre l’objectif de l’ONU d’éradiquer l’extrême pauvreté d’ici 2030.

Imaginez à quoi cela ressemble de vivre avec moins de 2,15 dollars par jour. Cela signifie que vous ne pouvez même pas « vous permettre un espace de vie minuscule, une capacité de chauffage minimale et de la nourriture » qui empêcherait la « malnutrition ». Alors que nous nous efforçons d’atteindre nos objectifs, la majorité de la population mondiale est contrainte de vivre avec moins de 10 dollars par jour, tandis que 1,5 % de la population reçoit 100 dollars par jour ou plus.

En outre, il est également important d’inclure une analyse antiraciste, étant donné que l’extrême pauvreté est de plus en plus concentrée en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d’Asie du Sud. Les pays les plus pauvres (qui abritent la grande majorité des populations noires) sont « encouragés » à produire les biens les moins chers et les plus simples pour le commerce plutôt que de développer des économies autonomes ou de moderniser leur économie et leur main-d’œuvre. En fait, ils sont souvent poussés à détruire les économies existantes.

Le dernier problème dans toute discussion sur la pauvreté est que les solutions existantes – l’industrialisation – ne sont peut-être pas réalisables compte tenu des limites imposées par le réchauffement climatique. Si l’Afrique subsaharienne doit s’industrialiser pour éliminer l’extrême pauvreté dans cette région, qui paiera pour cette empreinte carbone ?

Les pays du Nord, qui ont la dette carbone la plus élevée depuis toujours, devraient sans doute le faire, mais il est difficile d’imaginer un monde dans lequel ils le feraient volontairement. Après tout, ils n’ont pas encore réparé le travail volé qui a permis de bâtir leur richesse.