Avec des coûts de construction quatre fois inférieurs à ceux des pays occidentaux et une capacité industrielle impressionnante, la Chine s’impose comme un acteur incontournable du secteur. Cette expansion rapide pourrait bouleverser le marché mondial au cours des prochaines décennies.
Un pilier industriel en Chine
En 2023, le pays consommait environ 9 500 TWh d’électricité par an. Avec les 11 nouveaux réacteurs annoncés, la production nucléaire chinoise augmentera d’environ 80 à 90 TWh, représentant à peine 1 % de la consommation totale. Cela peut sembler faible, mais illustre la manière dont la Chine utilise le nucléaire pour diversifier son mix énergétique, composé à plus de 80 % d’énergies fossiles.
Le coût de construction des réacteurs nucléaires est un élément clé de cette stratégie. Estimé à environ 3 000 euros par kW installé, il est quatre fois inférieur à celui des réacteurs construits en Europe, comme l’EPR de Flamanville ou celui de Hinkley Point au Royaume-Uni. Cela est dû non seulement à des coûts de main-d’œuvre plus bas, mais aussi des processus de construction optimisés. Alors que la construction de réacteurs en occident traîne parfois sur des décennies, la Chine met en service ses infrastructures en seulement six ans en moyenne.
Une telle cadence permet au pays d’avancer rapidement vers ses objectifs de production énergétique tout en maintenant des coûts compétitifs.
Bien que la Chine ne dispose que de 56 réacteurs actuellement, le potentiel de croissance est immense. Pour atteindre un niveau de nucléarisation similaire à celui de la France (65 % de la production électrique en 2023), la Chine devrait disposer d’environ 700 réacteurs, soit 12 fois son parc actuel.
Un potentiel de croissance gigantesque
Toutefois, l’objectif de la Chine n’est pas de miser uniquement sur le nucléaire pour répondre à ses besoins énergétiques. Le pays développe aussi massivement les énergies renouvelables, notamment l’hydroélectricité, l’éolien et le solaire.
En 2023, l’hydroélectricité représentait 13 % de la production électrique chinoise, tandis que l’éolien et le solaire occupaient respectivement 9,5 % et 6 % du mix énergétique. Si la Chine maintient cette approche équilibrée, le nucléaire pourrait néanmoins jouer un rôle clé dans la réduction de la part des énergies fossiles.
Mais pour atteindre une proportion significative de nucléaire, comme 50 % de sa production actuelle, la Chine devrait construire environ 480 réacteurs supplémentaires, soit un rythme de 20 réacteurs par an pendant les 25 prochaines années.
Le développement rapide du nucléaire en Chine témoigne de la volonté du pays de se doter d’une indépendance énergétique tout en répondant aux défis climatiques mondiaux.
