Lancé par deux grandes puissances spatiales, SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) est bien plus qu’une simple mission scientifique. Il s’agit d’une alliance inédite entre l’Europe et la Chine, où chaque partenaire apporte son expertise : l’Académie chinoise des sciences assure le développement des instruments, tandis que l’Agence spatiale européenne prend en charge des aspects de lancement et d’orbite. En travaillant main dans la main, les deux agences démontrent comment la coopération internationale peut servir la recherche de pointe, même dans un domaine aussi performant que l’espace.
Une collaboration inédite pour une mission ambitieuse
SMILE a pour objectif d’étudier en détail la façon dont le vent solaire, composé de particules chargées émises par le Soleil, interagit avec la magnétosphère terrestre.
Ce « bouclier » magnétique protège notre planète, mais les interactions entre le vent solaire et cette barrière restent mal comprises. Grâce à des instruments ultra-sophistiqués comme un imageur à rayons X et une caméra ultraviolette, SMILE va capturer des images inédites de ces phénomènes et fournir des données en continu sur la façon dont la magnétosphère réagit aux rafales de particules solaires.
Ces observations seront essentielles pour mieux anticiper les tempêtes solaires et limiter leurs impacts sur les infrastructures terrestres et spatiales.
Vers une science globale au service de la sécurité terrestre
Au-delà de la science, SMILE est un symbole fort de diplomatie scientifique. Dans un contexte géopolitique tendu, cette mission illustre comment la coopération internationale peut surmonter les divisions pour se consacrer à l’intérêt général.
Les connaissances issues de SMILE auront des applications concrètes pour la sécurité des technologies terrestres, des satellites aux réseaux électriques, en passant par les communications. En effet, une meilleure compréhension des phénomènes de météorologie spatiale permettra de mieux anticiper et atténuer les impacts des tempêtes solaires sur nos infrastructures. Prévu pour un lancement en 2025 depuis Kourou, en Guyane française, SMILE marque une étape dans l’exploration spatiale collaborative.
Pour l’ESA et le CAS, ce projet témoigne de leur engagement à ouvrir la recherche spatiale au service de tous, unissant leurs forces pour percer les mystères de notre environnement cosmique.
