Comprendre les chaînes qui organisent l’économie mondiale

Ces notions se croisent souvent dans les débats publics ou politiques, mais chacune renvoie à une réalité bien précise. Pour éviter la confusion, voyons en quoi elles diffèrent et comment elles s’articulent entre elles.

La chaîne de valeur

La chaîne de valeur, c’est l’ensemble du processus qui permet à une entreprise de créer un produit, de lui donner de la valeur et de le vendre. On y retrouve la recherche, la conception, la production, la distribution, jusqu’au service après-vente.

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Par exemple, pour un smartphone, la chaîne de valeur inclut non seulement l’assemblage dans une usine asiatique, mais aussi la recherche en Californie, le design à Paris, la publicité sur nos écrans et le magasin où il est acheté.

La chaîne de production

La chaîne de production, elle, désigne uniquement l’enchaînement industriel qui permet de fabriquer le bien. On parle ici de l’atelier, de l’usine, des machines, des ouvriers et des étapes successives qui transforment une matière première en produit fini.

Pour une voiture, la chaîne de production commence avec l’acier et le plastique, passe par l’emboutissage des pièces, le montage, la peinture, puis sort un véhicule prêt à rouler.

La chaîne d’approvisionnement

Enfin, la chaîne d’approvisionnement (ou supply chain) correspond au réseau logistique qui permet de faire circuler les matières, les composants et les produits finis. Cela va des mines de cobalt du Congo jusqu’aux cargos sur l’océan Indien, des entrepôts aux camions qui livrent les magasins.

Sans chaîne d’approvisionnement fluide, pas de batteries pour les usines, pas de pièces de rechange chez le concessionnaire, pas de produits dans les rayons.

Ces trois notions se recoupent largement. La chaîne de production est un maillon de la chaîne de valeur, et elle ne peut fonctionner que si la chaîne d’approvisionnement suit. Ensemble, elles dessinent la grande architecture de l’économie mondialisée – et révèlent ses fragilités quand un maillon casse, comme on l’a vu lors de la pandémie ou aujourd’hui avec les décisions unilatérales de Washington.