Depuis le XIXe siècle, cette petite commune française est le berceau de la fabrication de pipes en bruyère, un savoir-faire qui a traversé les époques et continue de séduire les amateurs du monde entier.
Un héritage fumant
Tout commence au milieu du XIXe siècle, lorsque les tourneurs sur bois de Saint-Claude, déjà réputés pour leurs articles en bois précieux, se lancent dans la fabrication de pipes. La bruyère, un matériau résistant et poreux, devient rapidement la star de cette industrie.
D’après la légende, c’est un certain Henri Comte qui aurait popularisé la pipe en bruyère en 1850. Saint-Claude s’impose alors comme le leader mondial de la production, avec des milliers de pipes exportées chaque année. À son apogée, la ville comptait plus de 300 ateliers et usines dédiés à cet artisanat.
Aujourd’hui, bien que la production ait diminué, la commune reste la gardienne de cette tradition. Pour des artisans comme ceux de la Maison Chacom, fabriquer une pipe, c’est comme sculpter une œuvre d’art. Chaque pièce est unique et raconte une histoire. Le Musée de la Pipe et du Diamant, situé au cœur de la ville, retrace cette épopée. On y découvre des pièces rares, des outils d’époque et des anecdotes surprenantes. Par exemple, saviez-vous que Winston Churchill, célèbre amateur de cigares, possédait également une collection de pipes de Saint-Claude ?
La pipe a de l’avenir
Au-delà de son aspect fonctionnel, la pipe est un véritable objet culturel. Elle inspire depuis bien longtemps les écrivains et autres artistes. « Il avait une vieille pipe en bois / Une moustache de Gaulois » s’amusait Brassens dans son Vieux Léon, en remettant une couche sur l’image classique du fumeur de pipe.
À Saint-Claude, la pipe est aussi vecteur de lien social. Chaque année, la ville organise la Fête de la Pipe, un événement qui attire les passionnés du monde entier. Malgré la baisse de la consommation de tabac, les pipiers de Saint-Claude innovent. Certains se tournent vers la création de pipes décoratives ou de collection, tandis que d’autres explorent de nouveaux marchés à l’international. « La pipe de Saint-Claude, c’est plus qu’un objet, c’est une tradition qu’on ne veut pas voir disparaître », disent d’une même voix les habitants et artisans de la petite commune, à chaque journaliste qui s’attarde sur ce passé.
