Paternalisme et contrôle ouvrier de Robert Owen

Un ami d’Owen, en voyant les enfants de la filature manœuvrés avec une parfaite régularité lors d’un spectacle de danse, les compara à des marionnettes actionnées par la grande roue de l’usine. Cette observation souligne le contrôle absolu qu’exerçait Owen, comparable à celui d’un maître de plantation d’esclaves. Cependant, le niveau de conscience se contentait de dire : « Cette tyrannie paternaliste vaut mieux que la tyrannie tout court » que subissaient les ouvriers anglais au 18e siècle.

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Paternalisme et tyrannie

À cette époque, les associations ouvrières et la grève étaient interdites par la loi en Angleterre, car elles étaient considérées comme portant atteinte à la liberté du commerce. Seules les professions les plus anciennes, comme les débardeurs de charbon de Londres, étaient suffisamment organisées pour s’y risquer.