Pour Simon Bolivar, « C’est ici, au Panama, que Dieu a voulu unir les deux hémisphères ».
Des civilisations anciennes à la « mer du Sud »
Bien avant l’arrivée des Européens, le territoire du Panama était habité depuis près de 12 000 ans par des peuples autochtones tels que les Ngäbe et les Kunas. Ces deux peuples partageaient une forte relation avec leur environnement, utilisant les ressources locales pour leur subsistance et développant des rituels spirituels qui rythmaient leur vie quotidienne. Ces sociétés excellaient dans la poterie, l’agriculture et le commerce. Ces peuples étaient connectés à d’autres civilisations des Amériques, échangeant des biens et des idées qui enrichirent leurs cultures.
Cette richesse culturelle contraste avec l’arrivée brutale des Européens au début du XVIᵉ siècle. En 1501, Rodrigo de Bastidas fut le premier à explorer la côte caraïbe du Panama. Mais c’est Vasco Núñez de Balboa qui, en 1513, réalise une découverte importante : la célèbre « mer du Sud », futur océan Pacifique. Ce moment clé…
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