Inventée par Samuel Crompton en 1779, la mule Jenny a marqué un bond technologique majeur, transformant le filage artisanal en une production industrielle. Avant son introduction, le filage était effectué à domicile par des femmes et des enfants, utilisant des rouets.
La mule Jenny a déplacé ce travail vers les manufactures, créant une nouvelle demande de main-d’œuvre pour des tâches spécifiques comme renouer les fils cassés. Cette machine à filer hybride combinant les principes de la Spinning Jenny et de la Water Frame a permis de produire du fil de coton de manière plus efficace, accélérant ainsi la mécanisation du filage.
Une révolution technique
L’essor de la mule Jenny a entraîné une augmentation significative du travail des enfants. Les enfants, souvent orphelins, étaient employés dès l’âge de 5 ans dans les filatures, travaillant jusqu’à 16 heures par jour. Ces enfants étaient moins payés et effectuaient des tâches imbriquées dans celles des adultes. La mécanisation a rendu le travail plus accessible à une main-d’œuvre bon marché et exploitable, incluant les femmes et les enfants.
La loi de 1842 en Angleterre a commencé à réglementer le travail des enfants, mais des dizaines de milliers d’entre eux continuaient à travailler dans des conditions difficiles. Ils travaillaient dans des conditions dangereuses, souvent dans des espaces exigus sous les machines, où leur petite taille était un avantage pour effectuer des tâches comme renouer les fils cassés. La perte de valeur du métier et la division du travail
La mécanisation a transformé la nature du travail, réduisant la valeur du savoir-faire artisanal. Le métier, autrefois source de fierté pour l’artisan, a perdu de sa valeur avec la division du travail.
Dans les nouvelles usines, chaque ouvrier n’accomplissait qu’un fragment de la tâche, rendant le travail plus simple et répétitif. Cette division du travail a mis le travail à la portée des femmes et des enfants, considérés comme la main-d’œuvre non qualifiée. Les artisans, qui auparavant maîtrisaient l’ensemble du processus de fabrication, se sont retrouvés à effectuer des tâches répétitives et fragmentées, perdant ainsi leur autonomie et leur fierté professionnelle.
La division du travail, concept clé de la révolution industrielle, est une conséquence directe du factory system et de l’introduction de machines comme la mule Jenny. Cette séparation stricte entre conception et exécution a permis d’augmenter la productivité, mais a également entraîné une perte de valeur du savoir-faire artisanal et une frustration chez les ouvriers.
