Inventée par Samuel Crompton en 1779, la mule Jenny a marqué un bond technologique majeur, transformant le filage artisanal en une production industrielle. Avant son introduction, le filage était effectué à domicile par des femmes et des enfants, utilisant des rouets.
La mule Jenny a déplacé ce travail vers les manufactures, créant une nouvelle demande de main-d’œuvre pour des tâches spécifiques comme renouer les fils cassés. Cette machine à filer hybride combinant les principes de la Spinning Jenny et de la Water Frame a permis de produire du fil de coton de manière plus efficace, accélérant ainsi la mécanisation du filage.
Une révolution technique
L’essor de la mule Jenny a entraîné une augmentation significative du travail des enfants. Les enfants, souvent orphelins, étaient employés dès l’âge de 5 ans dans les filatures, travaillant jusqu’à 16 heures par jour. Ces enfants étaient moins payés et effectuaient des tâches imbriquées dans celles des adultes. La mécanisation a rendu le travail plus accessible à une main-d’œuvre bon marché et exploitable, incluant les femmes et les enfants.
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