En 1493, Christophe Colomb va chercher des plants de canne à sucre aux Canaries et les ramène à Hispaniola. L’île va produire de plus en plus de sucre, mais va rapidement faire face à la concurrence du Brésil. En 1494, un espagnol découvre des pépites d’or dans les monts Cibao, au cœur de l’île. Aussitôt, Christophe Colomb exige de chaque Amérindien de plus de 14 ans la livraison d’une pièce d’or tous les trois mois. Impossible. L’île arrivera tout au plus à produire 276 kg en 1501.
Les esclaves noirs dès 1 502
En 1508, Santo Domingo devient le siège de la vice-royauté des Amériques et le centre de la colonisation espagnole. Les colons font alors venir des esclaves d’Afrique qui arrivent à Saint-Domingue au début du XVI siècle. Hispaniola est exploitée de façon brutale dès l’arrivée des Espagnols.
Désireux de s’enrichir au plus vite avant de rentrer chez eux, les premiers Espagnols reçoivent des terres avec le droit de faire travailler les Indiens qui y vivent. C’est le principe de repartimiento, système de travail colonial imposé à la population indigène de l’empire espagnol. Les esclaves africains débarquent dès 1502 pour remplacer les Indiens dans les plantations et les mines.…
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