Dès le XVIIe siècle, la laine devient une ressource stratégique pour l’Angleterre. L’industrie textile, déjà florissante dans des villes comme Norwich et le Yorkshire, bénéficie d’un marché en pleine expansion. La croissance démographique et le commerce international stimulent la demande en tissus de laine, poussant à une intensification de l’élevage ovin.
La laine au cœur de l’industrialisation textile
Cette demande soutenue conduit à une mutation du système de production. Si autrefois les artisans travaillaient à domicile dans un cadre dispersé, l’essor du « Factory System » au XVIIIe siècle modifie profondément l’organisation du travail. En regroupant les ouvriers sous un même toit, ce modèle assure discipline et standardisation des productions, tout en augmentant la productivité et la rentabilité.
L’expansion de l’élevage ovin se fait au détriment de l’agriculture paysanne. Si les enclosures avaient déjà conduit à la privatisation des terres communales, l’industrie lainière accélère encore ce processus. Les terres cultivées sont converties en pâturages, et les petits paysans sont évincés au profit des grands éleveurs.
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