Un phénomène météorologique d’une rare intensité
Mardi soir, une "gota fría" – une dépression isolée en haute altitude typique de l’automne espagnol – s’est transformée en un déluge d’une ampleur inédite. En quelques heures, certaines villes du sud-est du pays ont reçu l’équivalent d’une année de précipitations. À Chiva, à l’ouest de Valence, 491 litres de pluie par mètre carré ont été enregistrés, provoquant le débordement de plusieurs rivières et la formation de torrents de boue. Cette situation est qualifiée de « pire goutte froide du siècle » par les médias espagnols.
Les conséquences de cette tempête sont d’autant plus dévastatrices que les sols, asséchés par des périodes de sécheresse intense, n’ont pu absorber cette masse d’eau. À cela s’ajoute l’urbanisation massive de la région, qui a transformé de nombreux espaces naturels en zones imperméables.
Manque de réactivité et défi pour les autorités
Les experts soulignent également le manque de réactivité des autorités, qui auraient tardé à alerter la population malgré une « alerte rouge » émise dès le mardi matin par l’Aemet, l’agence météorologique espagnole. Le message de mise en garde n’a été envoyé qu’après 20 h 00, alors que la plupart des habitants se trouvait encore sur les routes. Un grand nombre de victimes sont mortes dans leur voiture, prises au piège par la montée des eaux, ou en tentant de se réfugier sur des points en hauteur.
Les autorités déploient plus de 1 200 militaires, des pompiers et des secouristes pour venir en aide aux sinistrés et rétablir les services essentiels. Le gouvernement espagnol a annoncé mobiliser tous les moyens de l’armée pour atteindre les zones les plus isolées.
